В ст. 3 Европейской конвенции о защите прав человека и основных свобод установлено: «Никто не может быть подвергнут пыткам».
Вышеназванная статья Конвенции закрепляет одну из основополагающих ценностей демократического общества — гуманизм как форму человеческого общения.
Даже в экстремальных обстоятельствах, таких как борьба против терроризма и организованной преступности, Конвенция в абсолютных выражениях запрещает пытки, бесчеловечное или унижающее достоинство обращение или наказание независимо от поведения жертвы.
Ст. 3 Конвенции, охраняя здоровье и достоинство человека, запрещает применение в отношении него пыток и бесчеловечного или унижающего достоинство обращения или наказания. Под унижающим достоинство обращением и наказанием понимаются, в частности, ненадлежащие условия содержания под стражей, психическое и физическое воздействие на подозреваемого, обвиняемого или осужденного, неоказание ему медицинской помощи и т.п.
К бесчеловечному обращению относятся факты преднамеренного причинения человеку реального физического вреда, а равно глубоких физических или психических страданий. Условия содержания обвиняемых под стражей должны быть совместимы с уважением к человеческому достоинству. Унижающим достоинство признается обращение, которое вызывает у лица чувство страха, тревоги и собственной неполноценности. Лицам, содержащимся под стражей, не должны причиняться лишения и страдания более тех, которые являются неизбежными при лишении свободы, а их здоровье и благополучие должны быть гарантированы с учетом требований режима содержания.
На государствах — участниках Европейской конвенции лежит обязанность по обеспечению физического благополучия лиц, находящихся под стражей. Эти лица находятся в уязвимом положении и не должны в силу указанного принципа подвергаться страданиям сверх допустимого предела.